Viime vuosina meren muovisaasteongelma on tullut yhä vakavammaksi, ja tehokkaita ratkaisuja on löydettävä kiireesti. Äskettäin Alankomaiden valtameren instituutin (NIOZ) tutkijat ovat havainneet, että valtameressä elävä sieni voi hajottaa muovipolyeteeniä (PE), mikä tuo uutta toivoa tämän maailmanlaajuisen ympäristöongelman ratkaisemiseksi. Tutkimustulokset julkaistiin Science of the Total Environment -lehdessä.
Muovin hajottavia aineita meressä
Tämä tutkimus paljastaa, että sieni Parengyodontium album esiintyy yhdessä muiden meren mikro-organismien kanssa ohuilla muovijätekerroksilla ja pystyy hajottamaan polyeteeniä (PE), joka on yleisin muovi valtamerissä. NIOZin meren mikrobiologit ovat yhteistyössä Utrechtin yliopiston, Ocean Cleanup Foundationin ja tutkimuslaitosten kanssa Pariisissa, Kööpenhaminassa ja St. Gallenissa Sveitsissä havainneet, että tämä sieni voi hajottaa PE:n hiilidioksidiksi.
Tutkimusryhmä etsii muovia hajottavia mikro-organismeja Pohjois-Tyynenmeren muovisaastekohteista. He erottivat meren sieniä kerätystä muovijätteestä ja viljelivät niitä laboratoriossa käyttämällä erityisiä leimattua hiiltä sisältäviä muoveja. Tutkimukset ovat osoittaneet, että P. album ei läheskään hyödynnä PE:stä saatua hiiltä PE:tä hajottaessaan, vaan sen sijaan muuttaa suurimman osan PE:stä hiilidioksidiksi ja vapauttaa sen. Vaikka tämä prosessi tuottaa kasvihuonekaasua hiilidioksidia, sen määrä vastaa ihmisen hengityksen aiheuttamaa määrää eikä aiheuta uusia ympäristöongelmia.
Ultraviolettisäteilyn avainrooli
Tutkijat ovat myös havainneet, että auringonvalon ultraviolettisäteily on ratkaisevan tärkeää sienille, jotta he voivat hyödyntää PE energianlähteenä. Laboratoriossa P. album voi hajottaa vain ultraviolettivalolle altistettua PE:tä, mikä tarkoittaa, että valtameressä tämä sieni voi hajottaa vain meren pinnalla kelluvaa muovia. Ultraviolettisäteily ei voi ainoastaan hajottaa mekaanisesti muoveja, vaan myös edistää meren sienten biohajoamisprosessia.
Syvempi sienten hajoamispotentiaali
Vaikka P Album ei pysty hajottamaan syvälle valtamereen uppoavaa muovia, tutkijat ennustavat, että meressä voi olla muitakin löytämättömiä sieniä, jotka voivat myös hajottaa muovia. NIOZ-tutkijat ehdottavat, että meren sienet pystyvät hajottamaan monimutkaisia hiilimateriaaleja, joten muovin hajoamiseen voi osallistua enemmän sieniä.
Muovisaasteiden kiireellisyys
Ihminen tuottaa vuosittain yli 400 miljardia kiloa muovia, ja tämän määrän odotetaan vähintään kolminkertaistuvan vuoteen 2060 mennessä. Suuri määrä muovijätettä virtaa lopulta valtamereen, napa-alueilta tropiikoihin kelluen pintavedessä. ja uppoaminen merenpohjaan muodostaen niin sanotun "muovikeiton". NIOZin päätutkija Vaksmaa huomautti, että suuri määrä muovia kerääntyy subtrooppiseen kiertoon, joka on lähes paikallaan, mikä vaikeuttaa muovin karkaamista sisään joutuessaan. Pelkästään Pohjois-Tyynenmeren subtrooppisessa kiertoliikkeessä noin 80 miljoonaa kiloa muovia on ajautunut, joten se on yksi kuudesta suurimmasta maailmanlaajuisesta kiertoliikkeestä.
Maailmanlaajuisen muovisaasteen voimistuessa on erityisen tärkeää etsiä ja tutkia lisää muovia hajottavia mikro-organismeja. Parengyodontium albumin löytö tarjoaa meille uusia ratkaisuja, mutta meidän on edelleen jatkettava tutkimista ja löydettävä lisää organismeja, jotka voivat hajottaa muovia eri ympäristöissä vastataksemme yhdessä tähän maailmanlaajuiseen haasteeseen. Jatkuvilla ponnisteluilla meidän odotetaan vähitellen vähentävän muovisaasteen uhkaa meriekosysteemeille ja suojelevan maapallon tulevaisuutta.
